Xi Jinping tem um plano sobre como o mundo deveria funcionar e, um ano após o seu terceiro mandato como líder chinês, que quebra as normas, está intensificando o seu esforço para desafiar a liderança global americana – e colocando a sua visão como peça central.

Essa aposta esteve sob os holofotes como nunca antes no mês passado em Pequim, quando Xi, acompanhado pelo presidente russo, Vladimir Putin, pelo secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, e por cerca de duas dezenas de altos dignitários de todo o mundo, saudou a China como o único país capaz de navegar pelos desafios do século 21.

“Mudanças no mundo, nos nossos tempos e de significado histórico estão se desenrolando como nunca antes”, disse Xi à sua audiência no Fórum do Cinturão e Rota. A China, disse ele, “faria esforços incansáveis para alcançar a modernização de todos os países” e trabalharia para construir um “futuro compartilhado para a humanidade”.

A visão de Xi – embora envolta em linguagem abstrata – resume o esforço emergente do Partido Comunista Chinês para remodelar um sistema internacional que considera injustamente favorável aos Estados Unidos e aos seus aliados.

Visto como um rival por esses países à medida que se torna cada vez mais assertivo e autoritário, Pequim passou a acreditar que agora é o momento de mudar esse sistema e o equilíbrio global de poder para garantir a ascensão da China – e rejeitar os esforços para o combater.

Nos últimos meses, Pequim promoveu o seu modelo alternativo através de documentos políticos robustos e novas “iniciativas globais”, bem como de discursos, reuniões diplomáticas, fóruns e reuniões internacionais, grandes e pequenas – com o objetivo de ganhar apoio em todo o mundo.

Para muitos observadores, esta campanha suscitou a preocupação de que um mundo modelado segundo as regras de Pequim seja também um mundo onde as características do seu governo autocrático e com mão de ferro – como a vigilância pesada, a censura e a repressão política – possam tornar-se práticas globalmente aceitas.

Mas o impulso da China surge em um momento em que as guerras americanas no exterior, a política externa instável, de eleição a eleição, e a profunda polarização política intensificaram as questões sobre a liderança global dos EUA. Entretanto, problemas urgentes como as mudanças climáticas, a guerra da Rússia na Ucrânia e guerra entre Israel e o Hamas acirraram a discussão sobre se o Ocidente está adotando a abordagem correta para responder.

Tudo isto coincide com os apelos de longa data dos países do mundo em desenvolvimento para um sistema internacional onde tenham mais voz.

Muitos desses países reforçaram substancialmente os seus laços econômicos com Pequim durante o governo de Xi, incluindo durante uma década da sua campanha de construção de infraestruturas globais de até US$ 1 trilhão, que os líderes se reuniram para celebrar no mês passado na capital chinesa.

Resta saber quantos acolheriam favoravelmente um futuro que se adaptasse à visão de mundo da China – mas o esforço claro de Xi para amplificar a sua mensagem no meio de um período de tensões implacáveis com Washington eleva os riscos da rivalidade EUA-China.

E como deixa claro a procissão de líderes mundiais que visitaram Pequim nos últimos meses, incluindo para a reunião de Xi no mês passado: embora muitas nações possam estar céticas em relação a uma ordem mundial lançada pela China autocrática – outras estão ouvindo.

“Futuro compartilhado”

Um documento de políticas com mais de 13 mil palavras divulgado por Pequim em setembro descreve a visão da China para a governança global e identifica o que considera ser a fonte dos atuais desafios globais: “As ações hegemônicas, abusivas e agressivas de alguns países contra outros… estão causando grandes danos” e colocando em risco a segurança e o desenvolvimento globais, diz.

Sob a “comunidade global de futuro compartilhado” de Xi, diz o documento, o desenvolvimento econômico e a estabilidade são priorizados à medida que os países se tratam como iguais para trabalharem juntos para a “prosperidade comum”.

Nesse futuro, também estariam livres da “política de bloco”, da competição ideológica e de alianças militares, e de serem responsabilizados pela defesa de “‘valores universais definidos por um punhado de países ocidentais”, diz o documento.

“O que os chineses estão dizendo… é ‘viva e deixe viver’, você pode não gostar da política interna russa, pode não gostar do regime político chinês – mas se quiser segurança, terá que dar espaço para eles sobreviverem e prosperarem também”, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no think tank Stimson Center, em Washington.

Esta visão está tecida através de três novas “iniciativas globais” anunciadas por Xi nos últimos dois anos, centradas no desenvolvimento, na segurança e na civilização. As iniciativas refletem alguns dos pontos de discussão de longa data de Pequim e são, em grande parte, carentes de detalhes e ricas em retórica.

Mas, em conjunto, dizem os analistas, apresentam um argumento de que um sistema liderado pelos EUA já não é adequado para a era atual – e sinalizam um esforço combinado para remodelar a ordem pós-Segunda Guerra Mundial defendida por eles e por outras democracias ocidentais.

O atual quadro internacional foi concebido para garantir, pelo menos em teoria, que, embora os governos tenham soberania sobre os seus países, também compartilham regras e princípios para garantir a paz e defender os direitos políticos e humanos básicos das suas populações.

A China se beneficiou dessa ordem, impulsionando a sua economia com empréstimos do Banco Mundial e ampliando as oportunidades no âmbito da Organização Mundial do Comércio, à qual Washington apoiou a adesão de Pequim em 2001, na esperança de ajudar a tornar liberal o país comunista.

Pouco mais de duas décadas depois, Pequim está irritada com isso. Os EUA e os seus aliados observaram com cautela que Pequim não só se tornou economicamente competitiva, mas também cada vez mais assertiva no Mar do Sul da China e fora dele e mais repressiva e autoritária a nível interno.

Isto impulsionou os esforços de Washington para restringir o acesso chinês a tecnologia sensível e impor sanções econômicas, que Pequim vê como ações descaradas para suprimi-la e contê-la.

Os EUA e outras nações condenaram a intimidação de Pequim à democracia autônoma de Taiwan e tentaram responsabilizá-la por supostas violações dos direitos humanos no Tibete, Hong Kong e Xinjiang, este último dos quais um escritório de direitos humanos da ONU disse no ano passado podem constituir “crimes contra a humanidade” – uma acusação que Pequim nega.

Em resposta, Xi intensificou esforços de longa data para minar o conceito de direitos humanos universais.

“Diferentes civilizações” tinham as suas próprias percepções de “valores” humanos compartilhados, disse Xi aos líderes de partidos políticos e organizações de cerca de 150 países no início deste ano, ao lançar a “Iniciativa de Civilização Global” da China. Os países não “imporiam os seus próprios valores ou modelos aos outros” se a China estivesse definindo a agenda, sugeriu ele.

Isto se baseia no argumento de Pequim de que os esforços dos governos para melhorar o estatuto econômico dos seus povos equivalem à defesa dos seus direitos humanos, mesmo que essas pessoas não tenham liberdade para se manifestar contra os seus governantes.

Isso também está relacionado com o que os observadores dizem ser uma confiança crescente entre os líderes chineses no seu modelo de governança, que consideram ter desempenhado um papel genuinamente positivo na promoção do crescimento econômico a nível mundial e na redução da pobreza – em contraste com os EUA que travaram guerras, desencadearam uma grande crise financeira global e enfrenta políticas tensas em casa.

“Tudo isto faz a China pensar que a América está em declínio rápido”, disse Shen Dingli, analista de política externa baseado em Xangai, que afirma que isto alimenta o esforço de Xi não para derrubar a ordem mundial existente, mas para renová-la.

Pequim, acrescentou ele, vê os EUA apenas como uma pessoa que “prega da boca para fora” a “ordem liberal” para prejudicar outros países.

“(A China pergunta) ‘quem é mais propenso à paz e quem é menos capaz de liderar o mundo?’ Isto reforçou a autoimagem da China, (e esta ideia de que) ‘Somos grandes e deveríamos ser maiores – e nós devemos deixar o mundo perceber que é a nossa hora’”, disse ele.

Quem está ouvindo?

Para líderes fortes e governos autocráticos, a visão de Xi tem um apelo óbvio. Embora Putin, da Rússia, acusado de crimes de guerra e de continuar a sua invasão brutal à vizinha Ucrânia, e os líderes talibãs do Afeganistão sejam evitados no Ocidente, ambos foram recebidos na mesa de nações de Xi em Pequim no mês passado.

Poucas semanas antes, o ditador sírio Bashar al-Assad – que foi acusado de usar armas químicas contra o seu próprio povo – foi festejado nos Jogos Asiáticos em Hangzhou, onde chegou de jato fretado pela China e visitou um famoso templo budista.

Uma manchete do jornal estatal Global Times retratou a visita de Assad como sendo a do líder de um “país devastado pela guerra e respeitado na China em meio ao isolamento ocidental” – proporcionando um vislumbre dos cenários através do espelho que poderiam se tornar a norma se a visão de mundo de Xi ganhar força.

Mas o argumento mais amplo de Pequim, que implica que um punhado de países ocidentais ricos detêm muito poder global, ressoa em um conjunto mais vasto de governos do que apenas aqueles que estão em desacordo com o Ocidente.

Estas preocupações ganharam maior destaque nas últimas semanas, à medida que a atenção global se concentrou no ataque implacável de Israel a Gaza, após o ataque de 7 de outubro ao seu território pelo Hamas.

Os EUA têm estado na minoria que se opõe ao amplo apoio global a uma trégua humanitária imediata – e o seu apoio a Israel é visto em grande parte do mundo como uma forma de permitir ao país continuar a sua retaliação, apesar do aumento das baixas civis.

Nos últimos anos, mesmo alguns países que durante décadas abraçaram uma parceria estreita com os EUA aproximaram-se da China e da sua visão.

“O Paquistão se alinha com a visão do líder chinês Xi Jinping de que está emergindo uma nova era global, caracterizada pela multipolaridade e pelo afastamento do domínio ocidental”, disse Ali Sarwar Naqvi, ex-embaixador do Paquistão, agora diretor executivo do Centro de Estudos Estratégicos Internacionais em Islamabad.

Mas há também muitos governos que permanecem cautelosos às suas políticas e ambições, ou em parecerem estar do lado de Pequim em detrimento ao Ocidente.

“Mantivemos aberto o nosso relacionamento com todas as nações”, disse o primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, James Marape, à CNN no Fórum do Cinturão e Rota no mês passado, onde fez um discurso apelando a mais investimentos em energia verde no seu país sob a iniciativa liderada pela China.

“Nós nos relacionamos com o Ocidente, nos relacionamos com o Oriente… Mantemos uma linha reta, não comprometemos a nossa amizade com todas as pessoas”, disse ele.

E embora outros possam estar dispostos a apoiar a China no apelo a um sistema internacional mais representativo – há dúvidas sobre o que isso significa sob a liderança de Pequim.

“A China pode contar com o Brasil dia e noite para dizer que o multilateralismo é importante, e temos que revisitar a governança global… no entanto, há um ‘mas’ muito importante”, segundo Rubens Duarte, coordenador do LABMUNDO, um centro de pesquisa com sede no Brasil para as relações internacionais.

Ele aponta para questões que circulam em alguns países, como o Brasil, sobre a razão pela qual a China defende agora conceitos promovidos no Sul Global há 70 anos – e reivindica-os como seus. “A China está realmente tentando promover a multipolaridade – ou será que a China quer apenas (tornar-se um) substituto (para) a influência dos EUA no mundo?” ele perguntou.

Expandindo ambições

Durante décadas, a China construiu a sua influência internacional em torno da sua influência econômica, utilizando a sua própria rápida transformação de um país profundamente empobrecido para a segunda maior economia do mundo como um modelo que poderia compartilhar com o mundo em desenvolvimento.

Foi neste sentido que Xi lançou a sua principal iniciativa de financiamento do Cinturão e Rota em 2013, aproximando dezenas de nações mutuárias de Pequim e expandindo a presença internacional da China um ano depois de se tornar líder com a promessa de “rejuvenescer” a nação chinesa para um lugar de poder e respeito globais.

“O pensamento tradicional (de política externa) da China estava fortemente centrado na capacidade econômica como base para todo o resto. Quando nos tornamos uma potência econômica, também adquirimos naturalmente maior influência política e poder brando, etc. – todo o resto se alinhará”, disse Tong Zhao, membro sênior do think tank Carnegie Endowment for International Peace, em Washington.

Mas como a ascensão econômica da China foi acompanhada de fricções geopolíticas com os EUA e os seus aliados, Pequim viu a necessidade de expandir a sua visão “e também de abordar questões geopolíticas”, acrescentou Zhao.

A guerra na Ucrânia apenas intensificou esta dinâmica. Os principais parceiros econômicos da China na Europa estreitaram os laços com os EUA e reavaliaram as suas relações com Pequim depois de este se ter recusado a condenar a invasão do Kremlin, ao mesmo tempo que Washington reforçou as relações com os aliados na Ásia.

Isto “serviu como um alerta para os chineses de que a competição entre grandes potências com os Estados Unidos, em última análise, tem a ver com (conquistar) o resto do mundo”, disse Sun, do Stimson Center, em Washington.

Depois, confrontado com a pressão crescente do Ocidente para condenar a invasão de um país soberano por Moscou, Pequim aproveitou o momento para defender a sua própria visão sobre a segurança global.

Dois meses depois de as tropas russas terem invadido a Ucrânia, Xi anunciou a “Iniciativa de Segurança Global” da China, declarando numa conferência internacional que o “confronto de bloco” e a “mentalidade de Guerra Fria” iriam “destruir o quadro de paz global”.

Foi uma aparente referência não ao agressor russo, mas à Otan, que tanto Moscou quanto Pequim culparam por provocar a guerra na Ucrânia.

As palavras de Xi estavam longe de serem novas para Pequim, mas nos meses seguintes os diplomatas chineses intensificaram a promoção dessa retórica, por exemplo apelando aos seus homólogos nas capitais europeias, bem como aos EUA e à Rússia, para construírem uma “arquitetura de segurança europeia sustentável” para resolver o “déficit de segurança por trás da crise (da Ucrânia)”.

A retórica pareceu pegar, com o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva, dias depois de regressar de uma visita de estado à China nesta primavera, apelando a Washington para “parar de encorajar a guerra”.

Isto atinge o cerne dos objetivos de Pequim, que os especialistas dizem não ser construir as suas próprias alianças ou usar o seu poderio militar para garantir a paz em situações voláteis, como fizeram os EUA.

Em vez disso, procura lançar dúvidas sobre esse sistema, ao mesmo tempo que projeta a sua própria, embora vaga, visão para os países que garantem a paz através do diálogo e de “interesses comuns” – uma frase que mais uma vez rejeita a ideia de que os países devem se opor uns aos outros com base em diferenças políticas.

“Se um país estiver obcecado em suprimir outros com opiniões diferentes, certamente causará conflitos e guerras no mundo”, disse o oficial do alto escalão militar, general Zhang Youxia, às delegações de mais de 90 países que participaram de um fórum de segurança liderado por Pequim na capital no mês passado.

Pequim disse que o seu modelo já é bem sucedido, apontando para o seu papel na mediação da restauração dos laços entre os rivais de longa data, a Arábia Saudita e o Irã, em março. Também mandou um enviado ao Oriente Médio após a eclosão do último conflito, comprometendo-se a “fazer esforços ativos” para acalmar a situação – embora as leituras de Pequim sobre a sua viagem não fizessem qualquer menção a qualquer escala em Israel ou na Palestina.

Mas a retórica de Xi cai por terra para muitos países que vêem a China e as suas forças armadas em rápida modernização como o principal agressor na Ásia e que questionam o seu apoio à Rússia, apesar da flagrante violação do direito internacional por parte de Moscou ao invadir a Ucrânia.

Em declarações à CNN em setembro, o secretário de Defesa filipino, Gilberto Teodoro Jr., acusou a China de intimidar países menores ao expandir o controle de áreas disputadas do Mar do Sul da China, em violação de uma decisão de um tribunal internacional.

“Se não a fizermos (recuar), a China irá se infiltrar cada vez mais naquilo que está dentro da nossa jurisdição soberana, dos nossos direitos soberanos e dentro do nosso território”, disse ele.

Arquitetura alternativa

O esforço de Pequim para transmitir a sua visão de remodelar a ordem mundial é possibilitado por uma extensa rede de organizações internacionais, diálogos regionais e fóruns que cultivou nas últimas décadas.

Reforçar esses grupos – e posicioná-los como organizações internacionais alternativas às do Ocidente – também emergiu como uma parte fundamental da estratégia de Xi para remodelar o poder global, dizem os especialistas.

Este verão, tanto o grupo de segurança da Organização de Cooperação de Xangai (SCO, na sigla em inglês), fundado pela China e pela Rússia, como o grupo de economias emergentes BRICS aumentaram os seus números – e atuaram como uma plataforma para Xi promover a sua marca de geopolítica.

Os países deveriam “reformar a governança global” e impedir que outros “se unam para formar grupos exclusivos e empacotar as suas próprias regras como normas internacionais”, disse Xi aos líderes do Brasil, Rússia, Índia e África do Sul depois de terem convidado a Argentina, Egito, Irã, Etiópia, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos a aderirem ao BRICS – a primeira expansão do grupo desde 2010.

Semanas mais tarde, ele pareceu sublinhar a sua preferência pela sua própria arquitetura alternativa – faltando à cúpula do G20 organizada em Nova Delhi, onde o presidente dos EUA, Joe Biden, e outros líderes do G7 estiveram presentes.

Mas, além dos eventos espalhafatosos e de alto nível no calendário diplomático da China, as autoridades também estão difundindo a visão do país e apresentando as novas iniciativas através de diálogos ministeriais ou regionais de nível inferior com homólogos do sudeste asiático à América Latina e Caribe – bem como em fóruns temáticos sobre segurança, cultura e desenvolvimento com acadêmicos e grupos de reflexão internacionais, mostram documentos oficiais.

Até agora, a China parece ter pouca dificuldade em fazer com que dezenas de países apoiem, pelo menos superficialmente, aspectos da sua visão – mesmo que normalmente não seja claro quem são todos estes apoiadores ou se o seu apoio vem acompanhado de algum compromisso tangível.

O Ministério das Relações Exteriores da China afirmou no início deste ano que mais de 80 países e organizações “expressaram aprovação e apoio” à Iniciativa de Segurança Global.

De acordo com Pequim, a “Iniciativa de Desenvolvimento Global”, com enfoque econômico, lançada em 2021 para apoiar os objetivos de sustentabilidade das Nações Unidas, conta com cerca de 70 países no seu “Grupo de Amigos” – hospedado sob os auspícios da ONU.

Isto está de acordo com a estratégia de longa data da China para obter um amplo apoio para a sua posição contra a dos países ocidentais na ONU e em outras organizações internacionais, onde Pequim também tem pressionado por um papel maior.

Mas, além de quanto apoio tangível Pequim pode angariar, também permanece uma questão importante: se as ambições de Xi se limitam aos esforços para dominar a narrativa global e mudar as regras a favor da China ou se ele deseja realmente assumir o papel de potência dominante no mundo.

Existe uma grande lacuna entre o poder e a capacidade militar da China em relação à dos EUA – e o potencial de uma economia em dificuldades abrandar a sua ascensão. Por enquanto, dizem os especialistas, a China parece focada em mudar as regras para minar a credibilidade americana para intervir ou responsabilizar os países por questões internas – sejam elas conflitos civis ou violações dos direitos humanos.

O sucesso ao fazer isso poderá ter implicações na forma como o mundo responderá a qualquer possível movimento futuro que possa tomar para obter o controle de Taiwan – a ilha democrática e autônoma que o Partido Comunista reivindica.

Mas as ações da China na Ásia, onde as suas forças armadas se tornaram cada vez mais assertivas, ao mesmo tempo que condenam a presença militar dos EUA, sugerem a muitos observadores que Pequim espera dominar a região. Eles também levantam questões sobre como uma China mais poderosa militar e economicamente se comportaria a nível global, se não fosse controlada.

A China, no entanto, negou ambições de domínio.

“Não existe nenhuma lei férrea que determine que uma potência em ascensão irá inevitavelmente procurar a hegemonia”, afirmou Pequim no seu documento de políticas de setembro. “Tudo o que fazemos tem o propósito de proporcionar uma vida melhor ao nosso povo, ao mesmo tempo que criamos mais oportunidades de desenvolvimento para o mundo inteiro”.

Depois, em uma aparente referência à sua própria crença, ou esperança, na trajetória dos EUA, acrescentou: “A China compreende a lição da história – que a hegemonia precede o declínio”.